Les premiers cas de patients souffrant d’hémoglobinurie intermittente accompagnée d’hémolyse intravasculaire ont été décrits à la fin du 19e siècle par Gull puis Strübing.

En 1911 Marchiafava et Nazani, puis Michelli en 1931, définissent les symptômes classiques de la maladie.
L’hémoglobinurie paroxystique nocturne (HPN), dénommée aussi syndrome de Marchiafava-Micheli, est une maladie rare qui se caractérise par une destruction rapide des globules rouges (hémolyse).

La destruction continue de ces globules rouges, appelée hémolyse chronique, est la principale cause des divers symptômes observés chez les patients atteints d’HPN.

Le nombre de personnes souffrant d’HPN est difficile à identifier car cette pathologie est sous-estimée, on dénombrait en 2007, environ 500 cas depuis 50 ans.

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